Introducción
Los adaptógenos son sustancias naturales, principalmente extractos de plantas y hongos, que se han investigado por su capacidad para aumentar la resistencia del organismo al estrés físico, químico o biológico.
Aunque su uso se remonta a la medicina tradicional (especialmente ayurvédica y china), el término “adaptógeno” fue acuñado en el siglo XX por científicos rusos, especialmente por Nikolai Lazarev en 1947.
Definición médica y científica
Según la definición más aceptada en farmacología, un adaptógeno es una sustancia que:
- Aumenta la capacidad del cuerpo para adaptarse al estrés y mantener la homeostasis.
- Tiene efectos normalizadores, independientemente de la dirección del cambio fisiológico.
- Es inocua y no produce efectos secundarios relevantes ni toxicidad en dosis normales.
Mecanismos de acción
Aunque los mecanismos no se comprenden completamente, varios estudios han identificado efectos en sistemas clave:
- Eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal (HHA): modulando la liberación de cortisol y otras hormonas del estrés.
- Sistema Nervioso Central: influencia en neurotransmisores como dopamina, serotonina y GABA.
- Sistema Inmunológico: algunas sustancias tienen efecto inmunomodulador.
- Vías antioxidantes y antiinflamatorias: reducen el daño celular causado por el estrés oxidativo.
Principales adaptógenos estudiados
Evidencia científica y ensayos clínicos
La calidad de la evidencia varía según la planta:
- Rhodiola rosea: estudios controlados muestran reducción de fatiga y mejora cognitiva en condiciones de estrés.
- Ashwagandha: ensayos clínicos en humanos han demostrado reducción significativa de los niveles de cortisol y mejoría en escalas de ansiedad.
- Panax ginseng: muestra efectos beneficiosos en memoria y atención en adultos mayores.
Sin embargo, muchos estudios tienen limitaciones metodológicas, como tamaño pequeño de muestra, falta de doble ciego o estandarización de los extractos.
Aplicaciones médicas potenciales
- Estrés crónico.
- Trastornos de ansiedad leve.
- Fatiga mental o física.
- Recuperación post-enfermedad o cirugía.
- Apoyo durante tratamientos oncológicos o inmunosupresores (uso complementario)
Seguridad y contraindicaciones
Aunque suelen considerarse seguros, pueden producir efectos adversos o interacciones medicamentosas, por ejemplo:
- Insomnio, nerviosismo (especialmente con ginseng).
- Interacciones con anticoagulantes, antihipertensivos, hipoglucemiantes.
- Recomendación médica previa es esencial antes de usar adaptógenos con fines terapéuticos.
Conclusión
Los adaptógenos representan una categoría interesante dentro de la fitoterapia, con aplicaciones potenciales en el manejo del estrés y la fatiga.
Si bien los resultados preliminares son prometedores, se requiere más investigación clínica rigurosa para validar su eficacia y seguridad en contextos médicos formales.
Referencias clínicas y bibliográficas:
Panossian, A., & Wagner, H. (2005). Adaptogens: A review of their history, biological activity, and clinical benefits. Journal of Ethnopharmacology, 100(1-2), 89–106. https://doi.org/10.1016/j.jep.2005.06.011
Panossian, A., Wikman, G., & Sarris, J. (2010). Rosenroot (Rhodiola rosea): Traditional use, chemical composition, pharmacology and clinical efficacy. Phytomedicine, 17(7), 481–493. https://doi.org/10.1016/j.phymed.2010.02.002
Brekhman, I. I., & Dardymov, I. V. (1969). New substances of plant origin which increase nonspecific resistance. Annual Review of Pharmacology, 9(1), 419–430. https://doi.org/10.1146/annurev.pa.09.040169.002223
Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of Ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255–262. https://doi.org/10.4103/0253-7176.106022
Darbinyan, V., Kteyan, A., Panossian, A., Gabrielian, E., Wikman, G., & Wagner, H. (2000). Rhodiola rosea in stress induced fatigue – a double blind cross-over study of a standardized extract SHR-5 with a repeated low-dose regimen on the mental performance of healthy physicians during night duty. Phytomedicine, 7(5), 365–371. https://doi.org/10.1016/S0944-7113(00)80055-0
Reay, J. L., Kennedy, D. O., & Scholey, A. B. (2005). Single doses of Panax ginseng (G115) reduce blood glucose levels and improve cognitive performance during sustained mental activity. Journal of Psychopharmacology, 19(4), 357–365. https://doi.org/10.1177/0269881105053305
Ernst, E. (2002). Adverse effects of herbal drugs in dermatology. British Journal of Dermatology, 146(6), 929–936. https://doi.org/10.1046/j.1365-2133.2002.04795.x
