Introducción
La medicina orthomolecular es un enfoque terapéutico alternativo que ha suscitado interés y controversia desde su concepción en la segunda mitad del siglo XX.
Su origen y desarrollo están directamente relacionados con el trabajo del célebre químico Linus Pauling, quien introdujo el concepto en un intento de mejorar la salud humana a través del uso de sustancias naturales, principalmente vitaminas y minerales, en dosis específicas.
A continuación, exploraremos los orígenes de la medicina orthomolecular, el papel fundamental de Linus Pauling en su creación, y el impacto que ha tenido en la medicina moderna.
Linus Pauling: el pionero de la medicina orthomolecular
Linus Pauling (1901-1994) fue un químico estadounidense que destacó no solo por sus contribuciones al campo de la química, sino también por sus estudios en biología molecular y medicina.
El doctor Pauling recibe el saludo del Rey Gustavo VI de Suecia durante la ceremonia de entrega de su Premio Nobel de Química en 1954, otorgado por su “Investigación sobre la naturaleza del enlace químico y su aplicación al esclarecimiento de la estructura de sustancias complejas”. Ocho años después, en 1962, recibiría otro Premio Nobel, esta vez el de la Paz, por su campaña contra las pruebas nucleares y su defensa del desarme.
A lo largo de su carrera, Pauling se ganó el reconocimiento internacional por su investigación sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y por sus estudios sobre la vitamina C y otras moléculas biológicas esenciales para la salud.
En 1968, Pauling acuñó el término “medicina orthomolecular”, que deriva de las palabras griegas orthos (correcto o adecuado) y molecules (moléculas).
El concepto de la medicina orthomolecular se basa en la premisa de que el bienestar humano depende del equilibrio correcto de moléculas en el cuerpo.
Pauling propuso que muchas enfermedades, tanto crónicas como agudas, podrían ser prevenidas o tratadas mediante el uso de sustancias que restablecieran el equilibrio molecular del cuerpo, especialmente vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales.
El término “medicina orthomolecular” fue utilizado por primera vez por Pauling en su libro “Vitamin C and the Common Cold and the Flu”, publicado en 1970. En este trabajo, defendió la idea de que la vitamina C, cuando se administraba en grandes cantidades, podría ayudar a prevenir resfriados y mejorar la función inmunológica.
Este enfoque fue una de las primeras manifestaciones claras de la medicina orthomolecular, y contribuyó significativamente a la popularización de la idea de que las vitaminas pueden ser utilizadas de manera terapéutica para tratar diversas afecciones.
En 1951, basados en las estructuras de los aminoácidos y de los péptidos, y considerando la naturaleza planar del enlace peptídico, Pauling y sus colegas propusieron que la estructura secundaria de las proteínas estaba basada en la hélice alfa y la lámina beta. Esta conclusión ejemplifica la capacidad de este científico de pensar de manera no convencional, ya que el razonamiento central de la propuesta radica en que una vuelta de hélice puede contener un número no entero de aminoácidos.
Los fundamentos de la medicina orthomolecular
La medicina orthomolecular se basa en varios principios fundamentales, entre los cuales destacan los siguientes:
Equilibrio molecular. La premisa central es que las enfermedades pueden surgir cuando hay desequilibrios en las moléculas del cuerpo. Este desequilibrio puede ser causado por deficiencias o excesos de nutrientes esenciales.
La restauración de este equilibrio mediante el uso de nutrientes específicos, como vitaminas, minerales, ácidos grasos y aminoácidos, es clave para mantener la salud y tratar enfermedades.
Prevención y tratamiento. Pauling sostenía que el uso adecuado de micronutrientes (como las vitaminas) no solo tenía el potencial de prevenir enfermedades, sino también de tratar enfermedades existentes.
La medicina orthomolecular, por lo tanto, se centra tanto en la prevención como en la corrección de trastornos de salud a través de ajustes en la dieta y la suplementación.
Personalización de los tratamientos. Otro aspecto crucial de la medicina orthomolecular es la personalización de los tratamientos. La idea es que cada individuo tiene necesidades nutricionales únicas, y por lo tanto, el tratamiento debe adaptarse a sus características biológicas particulares, considerando factores como la edad, el sexo, el estilo de vida, las condiciones genéticas y las enfermedades preexistentes.
Contribuciones de Linus Pauling a la medicina orthomolecular
Si bien a comienzos de su carrera Pauling no había manifestado interés por el estudio de las moléculas biológicas, fue durante su estancia en el California Institute of Technology (Caltech) cuando tuvo oportunidad de rodearse con biólogos de renombre, como ser Thomas Hunt Morgan, Theodosius Dobzhansky, Calvin Bridges y Alfred Sturtevant.
Pauling fue un firme defensor del uso de grandes dosis de vitamina C para tratar diversas condiciones de salud, entre ellas, los resfriados comunes, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.
A lo largo de su carrera, él y otros colaboradores realizaron estudios y ensayos clínicos con el fin de demostrar los efectos terapéuticos de la vitamina C en diversas patologías.
Aunque muchas de las investigaciones de Pauling sobre la vitamina C fueron objeto de controversia y debate, su propuesta de que las deficiencias en nutrientes esenciales podían ser la causa de muchas enfermedades abrió un camino para la investigación sobre el uso de suplementos nutricionales.
En sus últimos años, Pauling defendió con vehemencia la importancia de la medicina ortomolecular, argumentando que la intervención nutricional podría ofrecer beneficios en la prevención y tratamiento de enfermedades.
La medicina orthomolecular en la actualidad
Dos décadas antes de que recibiera el Nobel de Química en 1954, Linus Pauling se había interesado por una nueva disciplina científica: la biología molecular.
Cada vez son más los médicos y pacientes adoptan los principios de esta medicina alternativa y complementaria, especialmente en el tratamiento de trastornos como la fatiga crónica, el estrés, y algunas enfermedades autoinmunes.
A pesar de algunas críticas, la medicina orthomolecular sigue creciendo y ocupando un lugar mayor en el ámbito de la medicina alternativa.
Instituciones académicas y clínicas de todo el mundo continúan investigando la relación entre las vitaminas, los minerales y la salud humana, y muchos profesionales de la salud continúan utilizando suplementos orthomoleculares en su práctica clínica, generalmente como complemento a los tratamientos convencionales.
Conclusión
Nacido en Portland, Oregón, en 1901, Linus Carl Pauling fue un científico polifacético excepcional, cuyas contribuciones abarcaron campos tan diversos como la química, la biología molecular, la medicina y la física. Su impacto en la ciencia y en la sociedad fue profundo y duradero.
La medicina orthomolecular, como concepto y práctica, nació de la visión de Linus Pauling, quien identificó en las moléculas y nutrientes esenciales la clave para mantener la salud y prevenir enfermedades.
A través de su trabajo, Pauling dejó un legado que sigue influyendo en la medicina alternativa y en la investigación de los efectos terapéuticos de las vitaminas y minerales. Aunque este enfoque sigue siendo objeto de debate, la medicina orthomolecular sigue siendo una parte integral de la conversación sobre la nutrición y la salud.
En resumen, Linus Pauling fue el creador y principal impulsor del concepto de la medicina orthomolecular, que promueve el uso de sustancias naturales, como vitaminas y minerales, para restaurar el equilibrio molecular del cuerpo y tratar enfermedades.
Su trabajo dejó una marca significativa en el campo de la salud y la nutrición, y sigue siendo un tema de discusión tanto en la medicina convencional como en la medicina alternativa.
